急性白血病的病因到目前为止还不是很清楚，除了急性淋巴细胞白血病外还有一种特殊类型的，属于病毒引起来的，在日本比较多见。
其他大多数白血病病因不太清楚，还有些病因是由于特殊的环境，比如原子弹爆炸或者由于特殊药物，比如乳腺癌、骨髓瘤化疗完后得了白血病，这是有可能的。
除此之外，原发性白血病的病因现在目前还不是很清楚。临床上认为急性白血病的发病机制可能与干细胞的二次打击有关。
第一次打击赋予干细胞不受控制增生的能力，第二次打击影响白血病干细胞的分化能力，从而导致它不受控制，不受节制的增生，同时无法向成熟细胞进行分化。
这是学术上的一个看法，但实际上现在为止急性白血病的病因还不是很清楚。