急性胆囊炎是有胆囊管梗阻和细菌感染引起的炎症，可以分为结石性胆囊炎和非结石性胆囊炎。约95%以上的病人有胆囊结石，称为结石性胆囊炎，多为胆道逆行感染所导致，致病检以大肠埃希菌最常见，常常合并有厌氧菌感染。
约5%的病人没有胆囊结石称为非结石性胆囊炎。结石性胆囊炎容易反复发作，所以只有通过手术才能很根治。非结石性胆囊炎的致病因素是胆汁瘀滞和缺血，容易导致细菌繁殖且供血减少，从而更容易出现胆囊坏疽、穿孔。