眼睛看清楚外界物体的过程，就好像照相机拍摄外界物体的过程一样，照相机内部是暗盒结构，按动快门的时候光线经过镜头进入到暗盒，经过镜头的折射作用在底片上截相，然后使之曝光。只要我们在照相的时候，焦距调的合适就可以得到一个底片上清晰的物像。人的眼睛的屈光系统就相当于照相机的镜头，包括角膜、房水、晶状体和玻璃体，一组由不同屈光指数和许多屈光界面，组成的同轴透镜组合，就可以把焦点聚集在视网膜上，然后可以看清楚物体，这就是眼睛看东西的一个基本的原理。
近视眼的时候，因为眼轴变长了，这个焦点不能聚合在视网膜上，而是落在了视网膜前面，这个状态就叫做近视，通过屈光系统，物体物像的焦点落在了视网膜前面，这种状态叫近视。