破伤风发病的前兆主要是局部有伤口，有深在、密闭的腔隙，同时感觉到咀嚼肌无力，也就是吃东西时感觉到咬肌无力。在临床上破伤风目前是非常罕见的疾病，因为根据目前的卫生条件，绝大部分创口通过及时的清创并注射破伤风类毒素，目前破伤风已经近乎绝迹或者几乎没有发病。因为破伤风的生存条件比较严格，必须是完全密闭、厌氧的环境，所以绝大多数情况下单纯的清创伤口不遗留有密闭、潜在的腔隙，破伤风杆菌就没有生存的条件。
另外，破伤风类毒素的注射以及破伤风免疫球蛋白的使用，几乎可以完全做到预防与治疗破伤风。过去由于卫生条件比较差，容易发生破伤风感染而出现破伤风，从临床症状来说破伤风多数最先累及的是咀嚼肌，所以它的前兆症状或者一开始出现的症状主要是咬肌无力。