牛痘是牛的天花病毒在牛群中引起的一种急性传染病，可以感染人类，人感染之后只会有轻微症状，一般不会有太大的身体不适。在18世纪以前人类还是受到天花病毒的侵害，包括康熙大帝就是天花患者。以前天花是无药可治的，只能依靠自身的免疫力，所以，以前天花这种恶性传染病引起的死亡人数还是较多的。在18世纪的时候发生了一件比较有趣的事情，就是英国青年科学家爱德华·琴纳，偶然听到的一件事情，就是发现挤奶工被感染牛痘之后不会再感染天花病毒，于是他将牛痘接种到人的身上，发现确实可以预防天花感染。从此以后人类就慢慢对天花产生了免疫力，到目前为止，世界卫生组织宣布天花已经灭绝了，牛痘对人类的贡献是非常巨大的。