急性阑尾炎最初的症状是腹痛，典型的腹痛发作始于上腹，逐渐移向脐部，数小时后转移，并局限在右下腹。这个过程的时间长短，取决于病变发展的程度和阑尾的位置。约70%-80%的病人，具有这种典型的转移性腹痛的特点。
部分病例发病开始，即出现右下腹痛、胃肠道症状，发病早期可能有厌食，恶心、呕吐也可发生，但程度较轻。有的病例可能发生腹泻，盆腔位阑尾炎、炎症刺激直肠和膀胱，引起排便的里急后重症状。弥漫性腹膜炎时可导致麻痹性肠梗阻、腹胀，排气、排便减少。全身症状早期有乏力，炎症比较重的时候出现中毒症状，心率增快、发热，阑尾穿孔时体温会更高，可高达39-40℃。