丝虫是一种寄生虫，感染丝虫后，患者早期会出现发热、淋巴结肿大、淋巴管炎，后期成虫可寄生于淋巴管中，导致淋巴管阻塞，进而造成引流障碍，根据阻塞部位的不同，可导致象皮腿、乳糜尿、胸腹水等并发症。下肢淋巴管阻塞后导致下肢水肿，是丝虫病常见的临床症状，随着病程的延长逐渐加重，后期表现为高度水肿，腿皮肤变硬变厚，坚硬如象皮，形象地称为“象皮腿”。