脊髓炎是由于感染或变态反应所导致的脊髓灰质或者白质的炎性病变。根据病因可以分为感染性脊髓炎、感染后和接种后变态反应性脊髓炎，以及原因不明性脊髓炎三种。感染性脊髓炎主要是由于病毒、细菌、螺旋体、真菌，或寄生虫感染所导致的脊髓炎。感染后和接种后变态反应性脊髓炎与自身免疫有关。
按照脊髓炎损伤的部位，可以将脊髓炎分为脊髓前角灰质炎（是由脊髓灰质炎病毒感染所导致的）、横贯性脊髓炎、上升性脊髓炎、播散性脊髓炎以及脊膜脊髓炎等等。临床上主要根据不同的病因和损伤的部位，表现出不同的临床表现，主要表现为损伤，病变以下的运动、感觉、自主神经功能障碍。根据临床病史，并结合脑脊液和脊髓磁共振成像的检查，可以确定脊髓炎。治疗主要是积极控制脊髓病变，针对病因治疗，预防并发症，促进脊髓功能尽早恢复，以及减少后遗症等等。