临床中肾炎的原因，可以分为遗传性、继发性和原发性。所谓遗传性因素，也就是病人存在遗传性疾病而导致的肾炎，比如Alport综合征，病人是存在基因问题，会有肾病的家族史，对于遗传性因素一般没有特效的治疗。
继发性肾炎指由于其他疾病而导致肾脏受到累及而出现的肾炎，临床中可以见于乙肝、狼疮、紫癜的病人等原因，都可以损伤到肾脏，导致肾炎的表现。病人可以有血尿、蛋白尿、水肿、高血压，伴有或者不伴有肾功能的减退。如果除外继发性和遗传性的原因，考虑原发性肾炎，也就是肾炎患者是因肾脏自身出现了问题所导致。