破伤风病人一般最早出现临床表现，会出现全身的症状，包括头疼、恶心、呕吐、全身乏力，出现局部肌肉发紧、反射性亢进等症状，典型的主要症状包括肌强直和发硬呈阵发性强烈的痉挛，最先累及的是口唇及咬肌出现张口困难或者口角下缩，出现苦笑的面容，颈部出现强直、头后仰。
同时随着疾病的进展以及治疗不及时，会形成比较严重的角弓反张、四肢屈膝弯肘、卧床等痉挛性姿态，有时会出现呼吸道的症状，包括呼吸困难，甚至惧怕声光接触、饮水等，出现比较典型的破伤风杆菌感染症状。