肝硬化分为代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化两级，也就是两期。代偿期肝硬化患者病理或临床诊断为肝硬化，但从未出现腹水、食道静脉曲张破裂出血、肝性脑病等严重并发症，失代偿期肝硬化患者往往出现腹水、食道静脉曲张破裂出血、肝性脑病等严重并发症。
为了更准确地预测患者的预后，近来将肝硬化分为五期，其中第Ⅰ-Ⅱ期为代偿期肝硬化，第Ⅲ-Ⅴ期为失代偿期肝硬化。Ⅰ期是指无食道静脉曲张，无腹水，Ⅱ期是有静脉曲张，无腹水，Ⅲ期为有腹水，无静脉曲张，Ⅳ期是有出血，有或没有腹水，Ⅴ期是出现了脓毒血症。随着抗病毒药物的进展，许多失代偿期肝硬化经过治疗后可以逆转为代偿期肝硬化，因此对于失代偿期肝硬化的患者，也应积极进行去进行病因治疗，对于失代偿期肝硬化可选择肝移植治疗。