直肠癌一开始的表现，主要是表现为便血以及大便不尽感。大便血颜色鲜红，混合在大便当中，同时还有大便不尽感，大便次数增多，有里急后重感，都是直肠癌开始的表现。如果一旦出现上述表现，需尽快到普外科就诊。
可以做肛门直肠指检检查，以发现有没有直肠的肿块，绝大多数直肠肿块都可以通过肛门指检触摸得到。如果能够触及肿块，同时指套上面有血迹，需进一步做肠镜检查以明确是不是直肠癌，只有在病理中找到癌细胞，才可以确诊直肠癌。