临床上导致胸膜炎的病因很多，大多数情况下胸膜炎很少会直接导致患者死亡。在各种病因导致的胸膜炎中有感染和非感染，感染性的胸膜炎可以是结核菌感染导致的结核性胸膜炎、化脓菌感染导致的脓胸，也可以是自身免疫系统疾病导致的胸膜炎，导致的胸腔积液，还可以是支气管肺癌胸膜转移导致的胸膜炎。
大多数情况下胸膜炎不会直接导致患者死亡，只有当无法逆转的病因导致患者胸腔大量积液，压迫肺组织，导致肺组织的通气、气体交换障碍，严重的缺氧导致呼吸衰竭，可以直接危及患者的生命，导致患者死亡。各种原因导致胸膜炎的病因中预后最差，病死率最高，是肺内肿瘤胸膜转移，肺外肿瘤胸膜转移导致的大量胸腔积液。由于原发性的恶性肿瘤得不到很好的控制，大量胸腔积液压迫肺组织导致呼吸衰竭、缺氧，可以直接导致患者死亡。