很多乳腺癌的病人常常是在无意中发现乳房内有肿块存在，这些肿块往往边界不清楚，表面也不光滑，常常与胸壁发生粘连，导致乳房内的肿块不容易被推动。有的病人还可以伴有腋窝淋巴结肿大的情况，随着乳腺癌肿块的增长，肿块可以侵及周围组织，引起乳房外形发生改变。
如果癌症的肿块侵入到连接腺体与皮肤的cooper韧带，就会使韧带发生收缩而失去弹性，导致癌症肿块表面的皮肤发生凹陷现象，邻近的乳头也会因为肿块，而导致乳头内陷和收缩。有一些乳腺癌的病人由于癌症的肿块不断增长，表面的皮肤可以因为皮内和皮下淋巴管被癌细胞堵塞，而引起局部淋巴水肿的现象。