肺炎是指终末气道肺泡和肺间质的炎症，可以由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物等所导致，间质性肺疾病是指肺间质损伤而产生的一类疾病，这是一组异源性疾病，病变涉及到肺泡壁和肺泡周围组织，病变主要发生在肺间质，累及肺泡上皮细胞、肺毛细血管内皮细胞和肺动静脉。
间质性肺炎是间质性肺疾病分类中的一部分，间质性肺炎不是恶性疾病，也与感染无关，间质性肺炎也是属于肺炎内的一部分，前面提到肺炎包括有终末气道、肺泡，还有肺间质的炎症，间质性肺炎主要指的是肺间质和一部分肺泡的炎症。肺炎可以由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物所引起，而间质性肺炎是指能除外病原微生物的，由其他因素引起的间质炎症。