氨在肝性脑病过程中发病的机制，主要是因为血氨升高以后，会导致大脑皮层的兴奋传导过程受到影响，使患者抑制大脑的边缘系统，干扰脑细胞的能量代谢，所以患者会出现嗜睡、昏睡这些症状。
肝性脑病是在严重肝病的基础上，比如肝硬化、重型肝炎、急性肝功能衰竭、肝癌等疾病，导致体内的内分泌代谢紊乱，从而会影响到中枢神经系统的功能，轻者会有嗜睡、昏迷，严重的患者还会出现行为方面的异常，比如患者情绪易激动、健忘、言语不清、意识障碍、昏迷。患者查体会有扑翼样震颤，下肢可能会出现病理征，比如巴彬斯基征阳性，血氨升高对于诊断肝性脑病有着重要的意义。