对于肾脏恶性肿瘤的分期，目前采用的是AJCC和国际抗癌联盟推荐的TNM分期标准。在肾癌的分期标准中，恶性肿瘤小于7cm，肿瘤局限于肾脏，没有区域淋巴结转移，则提示为早期肾癌。对于肿瘤3cm以内的肿瘤，其大小小于7cm，可以视为相对早期肿瘤，但是仍然要求其局限于肾脏组织以内，没有侵及肾上腺，以及肾脏周围组织，没有侵及肾脏包膜。此外对于3cm的肿瘤并没有提示是否有区域淋巴结的转移，因此不能以单纯3cm的肿瘤来提示是否是恶性肿瘤的早期阶段。但是对于肾脏肿瘤，一般3cm的肿瘤较少出现周围肿瘤的侵袭，以及淋巴结转移，多数情况下3cm的肿物，可以视为临床的早期肿瘤。