临床上如果要确诊肺癌的病理类型，一般需要选择穿刺活检。肺癌穿刺活检会导致死亡，因为穿刺活检相应的并发症较多，比如在穿刺过程中突然导致大出血、气胸，此时会构成生命危险。如果肺癌是周围型，相对较安全。如果是中央型肺癌，靠近心脏和大血管，死亡风险相对高一点。
由于穿刺属于有创操作检查，除非是病情需要做病理诊断，一般不考虑穿刺活检，穿刺有可能会导致癌细胞扩散，但几率相对较低。由于肺里有气体存在，故穿刺过程中肺的气体可能会进入胸腔，从而引起严重气胸。如果为少量气胸，可以自行吸收。大量的气胸会导致严重的呼吸困难，出现典型的三凹征，从而会影响患者生命，一般需立即行胸腔内气体引流，之后再对症给予治疗，相对没有死亡的风险。