肾上腺神经母细胞瘤属于恶性肿瘤，通常好发于婴幼儿。一般将胚胎性恶性肿瘤称为母细胞瘤，包括神经母细胞瘤以及肾母细胞瘤等。肾上腺神经母细胞瘤具有恶性肿瘤的特征，其组织细胞分化不成熟，能够分泌儿茶酚胺和其他的产物，如去甲肾上腺素、香草、扁桃酸、多巴胺等，尿内多巴胺和高香草酸排出量的增加是神经母细胞瘤的特征。患者很早就可以发生广泛的转移，除局部浸润和局部淋巴结转移外，主要是由血行转移至肝、肺、骨和骨髓内。骨转移可呈溶骨性改变或伴新骨形成，所以肾上腺神经母细胞瘤预后非常差。