正常人体温在体温调节中枢的调节下，产热与散热处于动态平衡中，维持人体的体温在相对恒定范围内口腔温度，也就是舌下测温范围约为36.3-37.2℃，直肠内温度比口腔约高0.3-0.5℃，腋窝温度比口腔约低0.2-0.4℃。
在病理状态下，由于各种不同原因致人体产热增多或散热减少，使体温升高超过正常范围时，就称为发热。口腔温度在37.3℃以上或直肠温度在37.6℃以上可认为有发热。临床上按口腔温度将发热分为低热37.3-38℃，中等的热38.1-39℃，高热39.1-41℃及超高热41℃以上。由于腋窝温度比口腔温度约低0.2-0.4℃，所以如果存在肺结核时测体温，腋下体温为37.2℃，就已经属于发热了。