牙龈炎的病因是口腔卫生状况差，牙上面细菌、软垢和牙石过多。牙菌斑是牙龈炎的致病因子，不认真刷牙或者从来没洗过牙的人，牙面和牙缝里存留细菌、软垢和牙石，这些污垢会释放毒素引起牙龈发炎。特别是牙龈以下的牙菌斑，致病能力强，通过释放内毒素导致牙周袋形成和牙槽骨吸收。
不同人对牙石和菌斑的耐受能力差别较大，有的人牙石很多，牙龈和牙周炎症没有想象中的严重，有的人临床症状却正好相反。月经期、孕期和有某些全身系统疾病的病人，牙龈炎比普通人重。牙龈炎的治疗，彻底去除牙面上和牙龈下的牙石和牙菌斑是解决炎症的根本途径，可以采用超声洁治、牙周龈下刮治等方法治疗。