三尖瓣返流指的是在右心室收缩时三尖瓣应该关闭，右心室通过收缩把血液射入肺动脉。在这期间如果三尖瓣关闭不全，血液有一部分通过关闭不全的三尖瓣由右心室进入右心房就叫三尖瓣返流。最常见的原因就是肺动脉瓣狭窄以及各种原因导致肺动脉高压，最终引起右心室心力衰竭，往往伴有右心室增大。其增大的右心室可以引起三尖瓣的瓣环变形，最终引起三尖瓣返流。部分急性右心室心肌梗塞的病人，由于累及三尖瓣的乳头肌而导致乳头肌供血不足、功能失调，也可以引起三尖瓣返流。还有一部分病人三尖瓣先天发育异常而引起关闭不全，也可以导致三尖瓣返流。