肋间神经位于肋骨下，由胸髓向前向下发出，支配相应部位的肌肉及感觉。
肋间神经痛发作时可表现由后向前沿肋骨间隙放射，多为单侧，咳嗽、深呼吸时加重，性质多为刺痛、烧灼痛，原因常见有带状疱疹、椎间盘突出、外伤、肿瘤等。
肋间神经疼主要鉴别疾病有冠心病、胸膜炎、肋软骨炎等。冠心病心绞痛表现为左侧心前区发作性疼痛，可放射至左臂内侧或其他部位，持续时间数分钟左右，休息及舌下含服硝酸甘油可缓解，严重者引起急性心肌梗死。
胸膜炎也可表现为胸痛，部位非条带样分布，呼吸时明显，可听到胸膜摩擦音，或感觉到胸膜摩擦感。肋软骨炎为前胸肋软骨处，可有肿块或者是突出，有压痛，可与肋间神经痛鉴别。