胸骨软骨炎主要发生在第二肋软骨，偶尔会出现其他的肋骨，可能会出现肋弓并且侵犯一根肋骨，也有少数情况下会同时累积多条、双侧的肋骨，会引起明显的局部压痛。严重的疼痛症状可能会放射到肩胛骨后面、肩胛外侧上臂和腋窝，深呼吸、咳嗽、活动、挺胸、疲劳以后疼痛症状会加重。
急性期的病人会有突发性的胸口刺痛、跳跃性疼痛或者酸痛。潜伏性的患者起病缓慢，使肋骨与肋软骨交界处呈弓形，有无意识的肿痛、钝痛的症状。