苯是国际癌症研究中心已经确认的致癌物，苯主要经过呼吸道吸入，与细胞中的脱氧核糖核酸结合，会引起染色体发生变化，比如断裂、结合等，长期如此就会引起癌症，但是仅仅吸入两天苯并不一定会引起白血病，需要定期随诊观察血常规。
短期接触苯会对中枢神经系统产生麻痹作用，产生急性中毒的症状，比如头痛、恶心、呕吐、神志模糊、知觉丧失、昏迷、抽搐，严重的还会引起中枢神经系统的麻痹而死亡。长期接触苯会对血液系统造成极大的伤害，引起慢性中毒，引起神经衰弱。苯可以损害骨髓，使红细胞、白细胞、血小板数量减少，引起染色体畸变，从而导致白血病、再生障碍性贫血等，有些苯还可以在体内长期潜伏。