小孩肺炎不一定要住院，因为肺炎有轻有重，根据小孩临床症状的严重程度，可以判断肺炎的严重程度。如果小孩一般情况良好，可以口服药物治疗，并且也可以痊愈。
如果小孩有呼吸困难、呼吸急促的表现，精神状态也比较差，拍胸片或者胸部CT提示有多肺叶受累或者低氧血症的表现，这种情况往往提示肺炎比较重，并且可能是重症肺炎，这种情况一定要住院治疗。因为小孩患重症肺炎时，病情变化可能比较快，有可能会出现呼吸衰竭、心力衰竭等危重情况，所以这种情况要住院。因此，小孩肺炎是否需要住院，要看病情的严重程度。