蛛网膜下腔出血在急诊中非常常见，病情凶险，致死、致残率都很高。头部CT是最常应用的检查方法，一般的蛛网膜下腔出血急诊CT可以基本明确诊断，但头部CT并不能发现所有的蛛网膜下腔出血，有一部分蛛网膜下腔出血头部CT扫描是阴性，大概的原因有以下两个：
一、出血量比较少，经脑脊液循环很快被稀释，CT不显示高密度影；
二、症状不典型、起病时间不明确、头部CT显影延迟，头部CT随时间变化是这样，发病12小时内的头部CT显示蛛网膜下腔出血的敏感性为97%，而24-48小时的敏感性大约在90%左右，六天内头部CT出现异常的敏感性降至57%-85%。
因此，蛛网膜下腔出血做头CT检查有敏感性的时间窗，如果头部CT阴性，仍然怀疑蛛网膜下腔出血，需要做腰椎穿刺检查。如果在新鲜的脑脊液中发现黄变的现象，可以诊断为蛛网膜下腔出血，另外急诊做CTA的检查可以发现动脉瘤。