腮腺炎是以腮腺非化脓性的肿胀、疼痛为特征性的表现，腮腺肿大一般是从一侧开始，1-4天之后波及另一侧，以耳垂为中心，逐渐向前、向后、向下发展，呈现梨形肿胀，肿大的腮腺边缘不清楚，质韧且有弹性，有明显的胀痛，局部灼热但不红。
腮腺炎一般潜伏期是8-30天，平均是18天，大多数患者没有明显的前驱期症状，少数患者可以有酸痛、头痛、食欲下降、全身不适、畏寒、发热等症状，1-2之后可以出现腮腺肿大，体温可以达到38-40℃，病程1-3天时，肿胀达到高峰，4-5天后逐渐消退，患者症状的轻重个体差异较大，一般成人症状比儿童重。