脑萎缩属于脑部结构的异常表现，并不对应某一特异性疾病，可见于许多中枢神经系统疾病的晚期，如阿尔兹海默病、额颞叶痴呆、路易体痴呆、帕金森病等神经系统变性病，以及各种中毒、感染、炎症、脑血管病等。
进行性脑萎缩可以表现为脑部神经系统出现进行性功能障碍，主要表现有持续进行性智能衰退、记忆障碍、思维和判断力障碍、定向力障碍、计算力障碍、性格和行为异常、情感障碍以及言语障碍等。
发展到脑萎缩末期可以出现各种的运动障碍，患者通常会卧床，直至死亡。