引起非典型肺炎的病毒，也叫SARS病毒，是冠状病毒的一种，冠状病毒是冠状病毒属的一类病毒。冠状病毒具有外包膜，包膜中间包着单股正链的RNA，直径约80-120nm，遗传物质是RNA病毒中最大的。
冠状病毒目前发现的有十五种，冠状病毒一般只感染猪、猫、狗、鸡等脊椎动物。
冠状病毒最先发现是从鸡身上分离出来的，在电子显微镜下，这种病毒的包膜外面有很多的棘突，形态看上去像中世纪欧洲帝王的皇冠，因此被命名为冠状病毒。
冠状病毒会引起呼吸系统的感染，目前发现的冠状病毒一共有十五种，其中包括熟悉的SARS病毒、莫斯病毒，以及新近发现的新型冠状病毒。