恶性肿瘤的病人在化疗之后出现白细胞明显减少的现象，是由于化疗药物抑制了患者骨髓的功能，引起白细胞，尤其是中性粒细胞明显减少。很多化疗药物可以杀死和破坏白细胞，并且可以抑制骨髓功能，使骨髓生成白细胞的功能明显减弱。
在化疗结束后，通常7-10天左右，骨髓生产白细胞的功能可以逐渐恢复，白细胞也就逐渐恢复正常了。如果是老年人或者身体状态不好的人，接受对骨髓抑制功能比较强的化疗方案治疗之后，白细胞下降非常严重，并且可以在较长的时间内不能恢复正常，需要使用升白细胞的药物来进行治疗。