抽动障碍的病因尚未完全明确，其中以研究发声和多种运动联合抽动障碍的病因最多，该障碍的病因比较复杂，可能跟遗传因素、神经生理、神经生化，以及环境因素等相互作用的结果有关系。目前研究抽动障碍与遗传因素有关，但是遗传方式不明确。
抽动障碍起病于儿童或者青少年时期，以不自主、反复、突发、快速重复、无节律性的一个或多个部位运动、发声抽动为主要特征的一组综合征，包括短暂性抽动障碍、慢性运动或发声抽动障碍，发声与多种运动联合抽动障碍。所有形式的抽动都可以因为应激、焦虑、疲劳、兴奋、感冒、发热而加重，也可以因放松、全身心投入某件事而减轻，睡眠的时候消失。