脊髓炎的好发部位最常见的在胸椎，患者往往有感染病史。早期可以表现为上呼吸道的症状，可出现呼吸道感染症状，咳嗽、咳痰、体温升高，或者有肠道感染的病史、有免疫接种的病史等等，出现胸部的束带感。
有时候伴有疼痛症状，从胸部向下肢放射，通过脊柱向下肢放射。患者胸椎损伤节段以下往往出现感觉障碍，早期以浅感觉障碍为主，后期可能因为深感觉受累，出现走路不稳，像踩棉花样，还会出现大小便失禁的症状，双下肢出现无力，严重者完全截瘫。