性早熟是指女孩在8岁之前，男孩在9岁之前出现第二性征。大多数女孩在10-12岁的时候，下丘脑-垂体和性腺的功能开始启动，出现青春期。男孩大约比女孩晚两年左右，青春期大约持续2-6年，平均4年左右。性早熟可以由很多原因导致，根据病因分为中枢性性早熟、外周性性早熟和其它类型的性早熟。
中枢性的性早熟，有一种是特发性的，又叫体质性性早熟，是由于下丘脑对性激素的负反馈敏感性下降，或者下丘脑的促性腺激素释放激素过早导致。中枢性的原因，是由于颅内的肿瘤、中枢神经系统的感染、外伤以及放疗、化疗等等导致。外周性性早熟往往是由生殖系统的肿瘤、肾上腺的肿瘤以及肾上腺的疾病引起。还有一些是应用外源性的激素、化妆品或者食物中含有激素，也会导致外周性的性早熟。