关节炎的症状主要包括关节的疼痛、肿胀和功能障碍，一般不同类型关节炎的症状和体征也不一样。关节炎一般泛指人体关节及其周围组织有感染、炎症、退化、创伤或者是其他因素引起的炎性疾病，主要与感染、创伤、代谢紊乱、自身免疫反应、退行性病变等因素有关。关节疼痛是关节炎最主要的表现，每一种关节炎都有其各自的疼痛特点，关节炎的常见表现是关节肿胀，也是炎症进展的结果，不一定与关节疼痛程度有关。关节疼痛和炎症引起的关节周围组织水肿，周围肌肉的保护性痉挛和关节结构的破坏，导致关节的活动受限。
一般在慢性关节炎的患者中，可能是由于长期的关节损伤导致，对患者工作及生活影响较大，可能会导致永久性关节功能丧失。关节炎还可以出现红斑、软组织肿胀、骨擦音、压痛、关节活动范围受限，以及神经受压等症状。