老年痴呆是遗传异质性的疾病，病因不全部是遗传，但是遗传肯定占了疾病发病的一部分，剩下的和后天患者自己的疾病、身体的状态和后天的环境因素都有关系。
比如年轻的时候就是比较低的受教育水平，到了老年就很容易发生痴呆，还有合并的疾病，比如得了老年营养不良性的疾病，叶酸、维生素B1、维生素B12的缺乏，以及酒精中毒、焦虑、抑郁状态、甲状腺功能减退都可能会诱发痴呆。
另外老年人独居、社会活动少、没有人聊天也是引发痴呆的独立危险因素，再有就是脑血管病、脑部的肿瘤、头部的外伤、脑炎都是引发痴呆的危险因素。