因为气道是一层黏膜，所以它会受到各种因素的损害，发生炎症反应。一般分急性气管炎和慢性气管炎。
像急性气管炎最常见的还是呼吸道病原体的感染，像病毒、细菌、衣原体、支原体等感染因素，还有非感染因素，像有毒、有害气体的吸入，这就属于化学刺激。
还有一种就是热蒸气，比如火灾的热蒸气，急性的气道损害，一些过敏体质的患者遇到过敏源，也会产生一种炎症反应，这是急性的。
慢性的多数原因是长期的损害，像吸烟烟雾的损伤，或者工作环境中的有毒、有害气体都有关系。