ECMO中文名为体外模式氧合，是体外循环的一种特殊方式，因此两者主要是在具体的实施方式上有所不同，但作用上基本是一致的。

ECMO是将血液从静脉引出以后，通过肺膜氧合后排出二氧化碳，然后经过转流回归到静脉或动脉中，主要是针对重症心肺功能衰竭患者，可以提供持续的体外呼吸与循环作用，用于维持患者生命。对许多危重症患者而言，为抢救操作保留了宝贵的时间，自诞生以来，更多应用于心脏外科或急诊科，还有部分器官移植、急性呼吸功能衰竭等情况，均适用于ECMO。

体外循环则是利用特殊的人工装置将心腔静脉血引流到体外以后，通过人工可操作性的方式进行气体交换、温度调节和过滤，再次输回体内，从而维持患者生命，因为代替了心肺功能的运行也被称为心肺转流。随着当今医学技术的不断发展，在心脏、肝肾、肺以及肿瘤治疗等方面都逐渐被应用，逐渐成为临床医学中重要的存在。

体外循环的出现推动了医学的进步，同时也挽救了无数危在旦夕的生命，而ECMO是体外循环技术的扩大和延伸，主要用于危重症病人，如果在生活中机体出现不适症状，需要及时到医院内科就诊。