高血压分为两类，一类是原发性高血压，即日常生活中最常见的高血压。另外一类是继发性高血压，是由某种疾病引起来的，这种疾病表现出来的症状是高血压，如原发性醛固酮增多症、肾动脉狭窄等疾病，需针对原疾病进行治疗。
对于最常见的原发性的高血压病人，并没有一个特别准确或者特别单一的病因。但目前科学研究证明，高血压首先是和遗传因素有关，比如家族里面的直系亲属是高血压，则得高血压的风险就会比较高；其次，比较明确的病因是高钠饮食，即摄入的钠盐较多，这种人以后出现高血压的风险就会更高。此外，肥胖、抽烟、饮酒，特别是酗酒，及精神压力较大、工作比较紧张、非常劳累等因素，都可能导致高血压的出现。