发现肺小结节时，需要根据小结节的影像学表现选择不同的处理方式。小结节是指CT扫描发现的肺内直径10mm以下的密度增高影，而肺结节是指肺内直径≤3cm的密度增高影。小结节和肺结节的区别在于直径大小，所以小结节是肺结节的一种。根据结节所含的成分，将结节可以分为实性结节、亚实性结节和磨玻璃样结节三类，根据其形态、大小和密度可以选择不同处理方式。小结节具有毛刺、分叶，胸膜皱缩或胸膜牵拉，还有充气支气管征、血管集束征等表现。这类结节是可疑为肺癌的结节，需要积极临床干预。

对于边缘比较光滑甚至有钙化成分的结节，良性可能性比较大。实性结节和磨玻璃样结节应该选择以下处理方式，对于＜6mm结节临床上常会选择随访观察。对于高危风险的患者，如有吸烟病史或一级亲属有肺癌病史，或病人暴露于石棉、氡或铀等工作环境当中，这类病人有高危因素，需要在12个月时即1年时复查CT，如果病变没有变化可以不随访。如果结节直径在6-10mm之间，一般选择半年至1年进行随访，如果没有变化可以增长随访的时间可以到2年1次，一般随访5年。如果结节增大时需要积极临床处理，必要时先行穿刺或活检，如果磨玻璃样结节直径超过10mm，一般建议3个月之后进行随访，如果病灶持续存在，这时建议活检或手术。

对于部分实性的结节，如果直径＜6mm，推荐常规随访，如果磨玻璃样结节直径＞6mm，这时选择3-6个月随访，如果没有变化并且实性成分＜6mm时，可以每年进行随访1次。但如果实性成分＞6mm，这时可以直接活检或手术，因为这部分结节是高度怀疑恶性的结节。