肺通气指单位时间内吸入和呼出气体的过程，所产生的体积量，也就是吸进来和呼出去的过程，肺通气动作所产生的气体总量，就是肺通气的量。吸气为主动动作，通过吸气肌，如肋间肌及膈肌收缩，胸廓发生变形，其前后径及左右径都会扩张，使胸廓容积增加，胸腔内压力及肺泡内压力呈现负压，低于大气压，空气会经口鼻通过气管，逐渐一级一级来到肺泡。
呼气为被动动作，通过胸廓和肺泡弹性回缩，挤压气体，因内部压力高于口腔压力，高于外界大气压，故气体可正常呼出。如果在吸气或呼气过程中，任何环节受到影响，会出现吸气时限制性通气功能障碍，呼气时阻塞性通气功能障碍。
