记忆力可以随着年龄的增长而逐渐减退，属于生理性遗忘。有人因为精神压力较大或者失眠，或者其它疾病造成记忆力减退，但是症状可逆，称为生理性记忆力减退。如果记忆力下降的速度较快，跟同年龄段的人相比，相差比较大，可以到专科进行相关检查。

如果通过神经记忆测量，发现异常，可能存在病理上的记忆力减退，称为是痴呆。最常见的痴呆类型是阿尔茨海默症，占到痴呆病人的60%-70%。早期识别和诊断痴呆具有非常重要的意义，如果痴呆得到早期诊断和治疗，可以减缓病情发展。