髓母细胞瘤是癌症的一种，属于恶性肿瘤，而且是恶性程度很高的一种，是原发中枢神经系统恶性肿瘤里级别最高的一种。髓母细胞瘤多见于儿童，约有1/4病例是儿童。

髓母细胞瘤之所以没有叫癌而叫瘤，和医学发展有关系。病理学对于上皮来源的恶性肿瘤叫癌，比如食道上皮来源的恶性肿瘤叫食道癌，肺上皮来源的恶性肿瘤叫食道癌。对于神经、肌肉软组织来源的恶性肿瘤，不叫癌而叫瘤，例如骨肉瘤。