自发性气胸比较典型的临床症状是胸痛，患者表现为突发患侧胸痛、胸闷、咳嗽、呼吸困难。常发生于剧烈运动、咳嗽、打喷嚏后使肺内压力明显升高，导致肺泡破裂，出现自发性气胸。

年轻、肺组织压缩不明显患者，无明显症状；但老年伴有肺基础疾病、肺功能欠佳患者，随着肺组织进行性压缩，会表现出缺氧，还有烦躁不安、大汗淋漓、心率加快、血压升高、呼吸加快等症状，甚至出现休克症状，可能危及生命，必须及时得到有效的救治。