一般早期甲状腺癌患者不会出现任何的临床症状，通常情况都是通过体检时发现。在此之前，很少有患者能够在体检前就发现自己患甲状腺癌，但是伴随着肿瘤的逐渐增大，出现淋巴结转移，淋巴结转移发生在颈部，可以摸到一些无痛性肿块。

一旦肿瘤侵犯神经，可能会出现声音嘶哑、饮水呛咳等表现。如果侵犯气管，可以出现憋气、咳嗽等症状。如果侵犯食管可能有吞咽不适等表现，但是这些都是晚期甲状腺癌的表现。所以现在早期甲状腺癌的发现，都是体检通过彩色超声而发现，现在科学技术较发达，彩超分辨率很高，可以发现1mm大小的肿块。