风湿热主要因急性链球菌感染，导致出现发烧、咽痛等症状。风湿热易造成风湿性关节炎，6个月后可能造成风湿性心脏瓣膜病。在上世纪60-70年代，由于抗生素缺乏普及，未重视链球菌感染，许多患者发热、咽痛，但不知道是由链球菌造成，可能未及时治疗。

患者出现发烧、咽痛等症状后，2-3个月内出现大关节游走性疼痛，同时伴随关节红、 肿、热、痛，半年后出现瓣膜狭窄，常见于二尖瓣狭窄或关闭不全、主动脉瓣关闭不全，主动脉瓣狭窄联合瓣膜病等。多因溶血性乙型链球菌感染导致，感染后检查抗链“O”提示升高，抗链球菌溶血素“O”是人体对链球菌感染产生的抗体，也提示近期内存在链球菌感染。