咳嗽是呼吸系统疾病最常见临床症状，病因为喉头或气管受刺激引起，属于人体防御和保护性反射动作，可以帮助呼吸道，尤其是下呼吸道清除外界侵入的异物或过多分泌物，起到清洁和保护呼吸道的作用。

进食时饭粒进入气管会产生剧烈咳嗽，直至将饭粒咳出为止，属于保护性作用。人体存在呼吸道疾病后，病原体和炎性分泌物会刺激咽喉、气管、支气管黏膜下神经末梢可以产生咳嗽。气管炎可以引起咳嗽，但咳嗽不仅是气管炎引起，如急性支气管炎、急性鼻窦炎、过敏性咳嗽、支气管扩张、支气管结核、支气管肺癌等都会引起咳嗽症状。