呼吸困难是临床上的一个常见症状，老百姓称为气短或气紧。呼吸困难主要指主观上感觉到病人呼吸费力，呼吸不畅，客观表现为病人呼吸频率加快，呼吸节律加深，从主观和客观判断，病人存在呼吸困难。呼吸困难主要分为以下两大类：

1、肺源性呼吸困难：由于呼吸道疾病导致的呼吸困难，称之为肺源性呼吸困难；

2、非肺源性呼吸困难：呼吸道疾病以外的原因导致的呼吸困难，称为非肺源性呼吸困难。在肺源性的呼吸困难中又分为三大类，第一大类叫吸气性呼吸困难，第二大类是呼气性呼吸困难，第三大类是混合性呼吸困难。这个分类所依据的点主要是呼吸困难的时相。

呼气性呼吸困难指的是在呼气相病人出现明显的呼吸费力和呼吸不畅，在临床上，这种呼气性呼吸困难主要见于支气管肺疾病，如慢性阻塞性肺疾病，就是老百姓说的阻塞性肺气肿、哮喘，这些病人在临床上就表现为呼气相出现呼吸费力，主要源于病理生理学改变，因为阻塞性肺气肿的病理改变，就是出现了远端气腔弥漫的扩大，弹性减小，所以气体在呼气相不能有效地被排出体外，病人就会出现呼气相的呼吸困难。