不同的肿瘤放射敏感性不一样，肿瘤退缩程度快慢也不一样，而且存在非常大的个体差异，如果放射敏感肿瘤，可能退缩快。如果是放射线比较抗拒的肿瘤，可能退缩的慢，因为放疗主要通过放射线产生的电离作用，使肿瘤细胞核中的DNA发生变化，导致细胞死亡，局部可能有组织水肿。
因此放疗20次肿瘤没有缩小，除了放射敏感性的原因等，也有可能是肿瘤细胞坏死、肿瘤局部水肿的状态，都是在一定程度上可能影响肿瘤大小的变化。