肠炎是细菌、病毒、真菌和寄生虫等引起的小肠炎或结肠炎。临床表现主要有腹痛、腹泻、稀水便或黏液脓血便，部分病人可有发热和里急后重的感觉，故亦称感染性腹泻。肠炎按病程长短不同分为急性和慢性，慢性肠炎病程一般在2个月以上，临床常见的有慢性细菌性痢疾，慢性阿米巴性痢疾、血吸虫病，非特异性溃疡性结肠炎和局限性肠炎等。临床表现为长期慢性或者反复发作的腹痛、腹泻、消化不良等，重者可有黏液脓血便或水样便。

腹泻程度轻重不一，轻者每天排便3-4次，或者是腹泻、便秘交替出现，重者可1-2个小时1次，甚至出现大便失禁。直肠严重受累的时候可出现里急后重感。粪质多呈糊状、混有大量黏液，常带脓血、部分患者带鲜血，其病变局限于直肠，称为出血性直肠炎。血液或大便分开排出，或者是附着于正常的或干燥的粪便表面，常被认为是痔疮导致的出血。直肠炎患者异常排黏液便，甚至出现大便失禁。病变若扩展至直肠以上，血液往往与粪便混合，或者出现血性腹泻。这种情况建议进行结肠镜的检查，明确诊断以及必要的镜下活检指导治疗。